Huellita, la ocelote más longeva del mundo que vive en la selva misionera
Siempre registrada en la Reserva de Vida Silvestre Urugua-í, Huellita ya alcanzó, al menos los 19 años, lo que la convierte en la ocelote más longeva registrada en el mundo. Además, el análisis confirmó que los machos suelen recorrer mayores distancias que las hembras.
Misiones se consolida una vez más como un baluarte para la conservación de la fauna silvestre con un hallazgo excepcional. Un estudio exhaustivo reveló la existencia de Huellita, una hembra de ocelote que habita la Reserva de Vida Silvestre Urugua-í y que alcanzó, al menos, los 19 años de edad, estableciéndose como la ocelote más longeva registrada en vida silvestre en todo el mundo.
Hasta este descubrimiento, se estimaba que los ocelotes podían vivir solo hasta 10 años en su hábitat natural y alrededor de 20 años en cautiverio. El sistemático monitoreo realizado con cámaras trampa no solo confirmó que Huellita superó ampliamente esta expectativa, sino que, hasta el año 2020, la registraron con cachorros, lo que indica que se mantuvo reproductivamente activa hasta entonces.
Catorce años de estudio en el Bosque Atlántico
La investigación, que permitió identificar a Huellita, la lideró la bióloga Paula Cruz, integrante del Proyecto Yaguareté (CeIBA-CONICET), y recientemente publicada. Su trabajo se enfocó en evaluar la dinámica poblacional del ocelote en la porción argentina del Bosque Atlántico a lo largo de 14 años.
“Analizamos cómo fue la supervivencia de los ocelotes en general, si existieron diferencias entre machos y hembras y cómo varió a lo largo del tiempo”, explicó Cruz. El estudio analizó 213 individuos identificados a partir de 1381 registros fotográficos, utilizando el patrón único de manchas de cada animal para reconstruir sus historias de vida y estimar supervivencia y desplazamientos.
Estabilidad poblacional en Misiones
La bióloga Cruz destacó un hallazgo clave: “Encontramos que, en el norte de Misiones, en zonas de bajo impacto humano, la población se mantuvo estable durante 14 años, con alta supervivencia y sin diferencias entre sexos”. Además, el análisis confirmó que, como es habitual, los machos suelen recorrer mayores distancias que las hembras.
Actualmente, el ocelote está clasificado como Vulnerable en Argentina. Aunque es relativamente abundante en áreas protegidas extensas, sus poblaciones son sensibles a la disminución en paisajes fragmentados y bajo fuerte presión humana. Por ello, contar con esta información robusta es fundamental para comprender las amenazas y orientar medidas de conservación más efectivas.
La Reserva Urugua-í, aliada de la ciencia
La Fundación Vida Silvestre administra la Reserva de Vida Silvestre Urugua-í, que protege 3.243 hectáreas de selva. Entre sus objetivos centrales, busca ser un espacio para la investigación científica sobre la biodiversidad local. Karina Schiaffino, especialista de Fundación Vida Silvestre Argentina, celebró el hallazgo. “Nos emociona saber que Huellita sigue rompiendo los patrones de longevidad conocidos y que nuestras cámaras trampa continúan registrando su presencia”, destacó en comunicación con la Fundación Vida Silvestre.
La historia de Huellita se convirtió en un símbolo de resiliencia, ya que demostró la capacidad de la naturaleza para persistir en un entorno adecuado. Su longevidad, sumada a la estabilidad poblacional observada, subraya la vital importancia de proteger los bosques continuos y recuperar la conectividad entre los remanentes de selva para asegurar la supervivencia a largo plazo de esta especie emblemática del Bosque Atlántico.
Foto de portada por Thomas Rowell
