Científicos cultivan “sangre dorada” en laboratorio para superar la escasez de tipos raros
La sangre Rh nulo, conocida como sangre dorada, fue detectada en pocas personas en el mundo y podría permitir transfusiones universales gracias a su compatibilidad casi total y a los avances en edición genética.
Solo una de cada seis millones de personas tiene el tipo de sangre Rh nulo, detectado en apenas unas decenas de personas en el mundo. Las transfusiones de sangre transformaron la medicina moderna, pero no todos pueden beneficiarse de este procedimiento. Las personas con tipos de sangre raros enfrentan grandes dificultades para encontrar donantes compatibles.
La comunidad médica denomina “sangre dorada” al Rh nulo por sus múltiples aplicaciones. Este tipo de sangre podría ayudar a crear transfusiones universales, superando los problemas de inmunidad que actualmente restringen el uso de la sangre donada. A las personas con Rh nulo se les recomienda congelar su propia sangre para su conservación a largo plazo.
La sangre Rh nula ofrece compatibilidad casi universal
El tipo de sangre se clasifica por la presencia o ausencia de antígenos específicos en la superficie de los glóbulos rojos. “Si recibes una transfusión de sangre de un donante que contiene antígenos diferentes a los de tu propia sangre, tu cuerpo generará anticuerpos contra esa sangre y la atacará”, explicó Ash Toye, profesor de biología celular en la Universidad de Bristol. Una persona con sangre Rh nula carece de los 50 antígenos Rh.
La sangre O Rh nula es extremadamente valiosa porque la mayoría de las personas puede recibirla. “Si se tiene el grupo sanguíneo O y Rh nulo, la compatibilidad es prácticamente universal. Pero aún hay otros grupos sanguíneos que se deben considerar”, aclaró el profesor Toye. En emergencias con grupo sanguíneo desconocido, se podría administrar sangre O Rh nula con bajo riesgo de reacción alérgica.
Con la edición genética se puede replicar tipos sanguíneos raros
En 2018, el profesor Toye y sus colegas recrearon sangre Rh nula en el laboratorio usando la técnica de edición genética CRISPR-Cas9. El equipo eliminó genes que codifican antígenos de cinco sistemas de grupos sanguíneos responsables de la mayoría de las incompatibilidades transfusionales. “Descubrimos que si eliminábamos cinco genes, se crearía una célula ultracompatible”, informó el profesor Toye.
Las células sanguíneas resultantes serían compatibles con todos los grupos sanguíneos comunes principales y con tipos raros como el Rh nulo y el fenotipo Bombay. Sin embargo, el uso de técnicas de edición genética está estrictamente regulado en muchas partes del mundo. Esta sangre ultracompatible necesitaría numerosas rondas de ensayos clínicos antes de su aprobación.
La búsqueda detrás de la “sangre dorada”
La empresa Scarlet Therapeutics, cofundada por el profesor Toye, recolecta donaciones de grupos sanguíneos raros para establecer líneas celulares cultivables en laboratorio. Mientras tanto, investigadores Instituto de Investigación Sanguínea Versiti, en Milwaukee, EE. UU, utilizan la tecnología CRISPR-Cas9 para crear tipos sanguíneos raros a partir de células madre. Sin embargo, este enfoque enfrenta dificultades técnicas, ya que la alteración genética puede afectar el desarrollo de los glóbulos rojos y comprometer la integridad de sus membranas.
De acuerdo a la BBC, a pesar del avance científico, el método tradicional de donación de sangre sigue siendo considerablemente más eficiente y económico. Los expertos enfatizan que la dependencia de donantes voluntarios continuará en el futuro previsible. No obstante, la sangre cultivada en laboratorio mantiene una promesa real para pacientes con tipos de sangre extremadamente raros, para quienes encontrar un donante compatible es una tarea casi imposible.
