La adolescencia dura hasta los 30 años, según un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge
El cerebro pasa por cinco fases distintas en la vida, con puntos de inflexión clave a los 9, 32, 66 y 83 años, afirma un grupo de científicos.
Un estudio de la Universidad de Cambridge que analizó alrededor de cuatro mil escáneres cerebrales hasta los 90 años redefinió las etapas de desarrollo cerebral. La investigación, publicada en Nature Communications, identificó cinco fases distintas a lo largo de la vida, revelando que la adolescencia cerebral se extiende hasta los 32 años. Estos hallazgos podrían explicar por qué el riesgo de trastornos mentales y demencia varía según la edad.
El cerebro mantiene una capacidad de cambio constante en respuesta a nuevas experiencias, pero no sigue un patrón uniforme. “El cerebro se reconfigura a lo largo de la vida. Siempre está fortaleciendo y debilitando conexiones, y no sigue un patrón estable; hay fluctuaciones y fases de reconfiguración cerebral”, declaró Alexa Mousley de la Universidad de Cambridge a la BBC. La claridad con que estas edades se destacaban en los datos sorprendió a los investigadores.
La adolescencia cerebral alcanza la tercera década
La infancia cerebral abarca desde el nacimiento hasta los 9 años, período donde el cerebro crece rápidamente pero también reduce la sobreabundancia de conexiones neuronales iniciales. Durante esta etapa, el cerebro funciona de manera menos eficiente, comparable a “un niño que deambula por un parque, yendo a donde le apetece, en lugar de ir directamente de A a B”. Este proceso de optimización neuronal marca la primera fase del desarrollo.
La adolescencia cerebral comienza abruptamente a los 9 años y se extiende hasta los 32, experimentando un período de eficiencia desmesurada. “Es un cambio enorme”, afirmó Mousley, describiendo la transición más profunda entre todas las fases cerebrales. Esta etapa representa el único período donde la red neuronal se vuelve más eficiente y conlleva el mayor riesgo de aparición de trastornos de salud mental.
La edad adulta cerebral mantiene tres décadas de estabilidad
La edad adulta cerebral se desarrolla entre los 32 y 66 años, constituyendo la etapa más larga con un período de relativa estabilidad. Durante esta fase, las mejoras en la eficiencia cerebral se revierten progresivamente en un proceso más lento comparado con la adolescencia. Mousley explicó que esto “se alinea con una meseta de inteligencia y personalidad que muchas personas experimentan en su vida adulta”.
El envejecimiento temprano cerebral comienza a los 66 años y se extiende hasta los 83, caracterizándose por cambios en los patrones de conectividad donde el cerebro se separa progresivamente en regiones que trabajan de manera más independiente. La fase final de envejecimiento tardío, desde los 83 años en adelante, muestra cambios similares pero más pronunciados. El estudio no pudo analizar en profundidad más allá de esta edad debido a la dificultad de encontrar cerebros sanos para escanear en este grupo etario.
