La NASA encontró un planeta que orbita tres soles

Después de muchas investigaciones por parte de la NASA, TESS (su satélite de reconocimiento de exoplanetas) descubrió un planeta muy particular, que orbita en un sistema solar de triple estrella. 

A juzgar por su tamaño, es probable que sea un gigante gaseoso del estilo de Júpiter o Saturno. KOI-5Ab es inusual porque la disposición de su sistema estelar.  Su circuito no está necesariamente alineado con una de ellas. Es una incógnita aún cómo cada miembro de este sistema se formó a partir de las mismas nubes arremolinadas de gas y polvo.

David Ciardi, científico jefe del Instituto de Ciencias Exoplanetas de la NASA, presentó los hallazgos del estudio de este extraño mundo con la misión TESS en una reunión virtual de la American Astronomical Society.

"No sabemos de muchos planetas que existan en sistemas de estrellas triples, y este es muy especial porque su órbita está sesgada", dijo Ciardi en un comunicado. Lo que sí se sabe es que los sistemas de estrellas triples constituyen aproximadamente el 10% de todos los sistemas estelares.

"Todavía tenemos muchas preguntas sobre cómo y cuándo se pueden formar los planetas en sistemas de estrellas múltiples y cómo se comparan sus propiedades con las de los planetas en sistemas de una sola estrella. Al estudiar este sistema con mayor detalle, quizás podamos comprender cómo el universo forma planetas", agregó.

El rastro de KOI-5ab
Después de su detección inicial por parte de Kepler, una misión previa de la NASA, Ciardi y otros investigadores siguieron el rastro de KOI-5Ab como parte de un registro de candidatos a planetas que estaban siguiendo. 

Utilizando datos del Observatorio W. M. Keck en Hawai, el Observatorio Palomar de Caltech cerca de San Diego y Gemini North en Hawai, Ciardi y otros astrónomos detectaron que KOI-5b parecía estar dando vueltas a una estrella en un sistema de estrellas triple. 

Sin embargo, todavía no podían determinar si la señal del planeta era en realidad un fallo erróneo de una de las otras dos estrellas o, si el planeta era real, cuál de las estrellas orbitaba. Hasta que, en 2018, apareció TESS, el Satélite de Sondeo de Exoplanetas en Tránsito. 

Al igual que Kepler, TESS está diseñado para buscar el parpadeo de la luz de las estrellas que se produce cuando un planeta se cruza frente a una estrella. TESS observó una parte del campo de visión de Kepler, incluido el sistema KOI-5. Efectivamente, TESS también identificó a KOI-5Ab como un planeta candidato. TESS descubrió que el planeta orbitaba su estrella aproximadamente cada cinco días.

En otro orden, el informe de la NASA explica que el plano orbital del planeta no está alineado con el plano orbital de la estrella B, la segunda estrella interna como podría esperarse si las estrellas y el planeta se formaran todos a partir del mismo disco de material en remolino. Los astrónomos creen que la segunda estrella golpeó gravitacionalmente al planeta durante su desarrollo, sesgando su órbita y provocando que migre hacia adentro.